JOE C. MERIWEATHER
Joe Meriweather, deludente veterano Nba
nato a: Phenix City (USA)
il: 26/10/1953 - 13/10/2013
altezza:
ruolo: centro
numero di maglia: 12
Stagioni alla Virtus: 1985/86
statistiche individuali del sito di Legabasket
Meriweather in "divisa mista": in occasione del suo esordio a Pesaro non arrivarono i pantaloncini e la Scavolini li prestò
BOLOGNA SOGNA
Atteso, sognato, rinviato, ritrovato: mai americano aveva fatto soffrire i tifosi della Virtus più di quanto non abbia fatto Meriweather prima del suo arrivo in Italia. Ma, dopo averlo visto all'opera, nessuno ha più dubbi: è lui l'uomo giusto per portare a Bologna lo scudetto numero dodici.
di Nando Machiavelli - Giganti del Basket - Dicembre 1985
Ormai i tifosi della Virtus non l'aspettavano più. Joe Meriweather è giunto a Bologna improvvisamente, qualche lunedì fa, dopo che il suo ingaggio pareva sfumato per la concorrenza di Seattle. Nel giro di ventiquattr'ore i fan bianconeri erano passati dall'entusiasmo alla delusione. La Granarolo giocava a Reggio Calabria, e proprio alla vigilia del match contro la Viola la tradizionale "fuga" di notizie: Meriweather ha accettato l'offerta della Virtus, in concorrenza anche con la Viola, che però non ha avuto il gradimento del giocatore. Mentre Villalta e compagni le buscavano sode, al di là dell'Oceano "big" Joe cercava di concludere con i "pro". Ma evidentemente (proveniente dagli USA) la voce che lo dava per certo a Seattle si rivelava infondata. E allora Gigi Porelli stringeva i tempi, prenotando un volo per due persone, così da far approdare il sospirato Joe e gentile signora sotto le Due Torri. Nuovi salti di gioia dei patiti virtussini, sospiro di sollievo di Sandro Gamba. Un debutto coi fiocchi, a Pesaro, nel giorno del trentaduesimo compleanno, con completato però da una vittoria di squadra. Così Meriweather ha conosciuto il nostro basket, il nostro pubblico, i nostri arbitri. Sorriso accattivante, estrema cortesia. Questo è l'uomo, che accetta una lunga chiacchierata, per scoprire qualcosa di più della sua personalità, sportiva e no.
Facciamo velocemente la tua scheda?
Sono nato in Alabama, a Phoenix City, poco più che un villaggio, non so dire neppure quanti abitanti contava, trent'anni or sono, tanto era disteso a macchia d'olio, in una grande pianura. La mia famiglia era decisamente modesta. Papà guidava i camion, mia madre curava me, tre sorelle ed un altro fratello, Ronnie, che ha oggi ventisei anni, è militare di carriera, con la Nato, a Francoforte.
Che ricordi hai dell'infanzia?
Prima di tutto i sacrifici dei genitori, per farci studiare. Io ero un ragazzo normalissimo, intendo anche come altezza. C'era qualche problema, in Alabama, qualche decina d'anni or sono, lo sapete tutti. Ho studiato alla Central High School, qui ho conosciuto un uomo importante, per la mia vita sportiva e no. Il mio coach, Joseph Handerson, mi ha insegnato davvero tanto, sul come crescere, sui rapporti con la gente, sulla religione. A 16 anni ero alto circa due metri, mi sono fermato per un paio d'anni, ma quando mi sono iscritto alla Southern Illinois University, a 18 anni, misuravo 2,07, un salto di sette centimetri in un anno, quasi non ci credevo neppure io. Ho completato gli studi, ho il titolo di insegnante di educazione fisica.
In che anno hai deubuttato con i pro"
Ero prima scelta nel 1975, mi sembra ormai una vita da quel giorno, quando andai in campo con la maglia degli Houston Rockets! Con la mia statura sono stato impiegato sin da allora come pivot o ala alta, in effetti non ho particolare preferenze di ruolo.
Quando hai cominciato a guadagnare molto col basket? Prima di dare la risposta Joe stringe un po' gli occhi, quasi ad andare con la mente nella sua storia personalissima.
Per la nostra famiglia il "molto", come dici tu, è stato subito, appena ho toccato il mondo dei pro. Era un ingaggio onesto, giusto per ciò che io riuscivo a dare loro.
Hai dovuto rinunciare a qualcosa che ti piaceva per affrontare il mondo professionistico, che sacrifici hai sopportato?
Ho passato tante e tante ore in palestra, ad allenarmi, invece di stare in strada, con gli amici. Ma il mio obiettivo era quello di diventare un giocatore vero, perciò ho lavorato, con o senza l'allenatore. Ho passato momenti di sconforto, pensavo di non migliorare. Poi sono venuti i primi risultati, e il lavoro non è stato più fatica.
Tu sei molto religioso, è vero?
Sì, sono battista, credo che la fede sia un grande mezzo per conoscere sé stessi e gli altri.
Negli Stati Uniti è importante per un uomo di colore essere un campione dello sport?
Credo che per un uomo di colore è importante che lui si ponga un obiettivo, sportivo o no, non importa. Ma che cerchi con ogni forza di eccellere. Si può diventare superstar nello sport, ma anche ottimi ingegneri, medici, avvocati, od operai specializzati.
Parliamo adesso di tua moglie, Gail.
L'ho conosciuta circa sei anni fa. In estate andavo a tenere dei corsi per bambini, di educazione fisica e civica. Quell'anno ero a San Antonio, nel Texas, e Gail curava l'organizzazione di questi campus. Siamo stati fidanzati tre anni, nell'estate del 1982 ci siamo sposati. Tra tre mesi, più o meno, diventerò padre per la prima volta, sento molto l'avvenimento, mi piace anche pensare che mio figlio nascerà in Italia, ma poi crescerà nel mio Paese.
Oltre all'amore che ti lega a tua moglie, è vero che la consideri... un secondo coach?
Lei ha molto senso critico sul mio comportamento in campo. Io tengo conto de suoi suggerimenti. Se mi dice che non salto come al solito, vuol dire che è proprio vero. Insomma, mi è d'aiuto.
Quando sei in crisi, come ti risollevi? Anche a questa domanda Meriweather non risponde subito, la meditazione lo porta a questa risposta
Prego profondamente, cerco la ragione della crisi. Poi assieme a Gail vado fuori, a visitare qualcosa, un monumento, un museo, e il morale si risolleva.
Hai 32 anni, ti senti sul viale del tramonto, hai ancora voglia di faticare per il basket?
Non v'è limite d'età nello sport. Io ho ancora l'entusiasmo dell'inizio di carriera. So di essere un uomo fortunato, che svolge una professione redditizia e che diverte. Arriverà un giorno che deciderò di fermarmi, non so quando, perché mi renderò conto che nel serbatoio non ho più benzina!
Appena arrivato hai ammesso di non sapere molto del nostro basket. Dopo qualche partita giocata qui, cosa ne pensi?
In effetti non mi sono mai interessato a fondo del basket in Italia. Certo sapevo che Leon Douglas, mio compagno a Kansas City, per due anni, qui si trovava bene. Mi ha parlato di un ambiente interessante. Mi sono consultato con Gail, abbiamo deciso di tentare. è sempre un'esperienza utile conoscere il mondo. Le prime partite mi sono piaciute. C'è un ottimo livello tecnico. Me ne aveva parlato Holland, che qualche anno fa ha giocato a Pesaro.
A Bologna aspettavano un "crack", tu ti senti tale?
Io so giocare forte, non mi ritengo un asso, ma conosco il mio valore, le mie possibilità. Mi giudicherete alla fine della stagione.
Che difficoltà hai incontrato, il giorno del debutto, contro la zona della Scavolini?
Ho chiesto consiglio al coach, non ero più abituato, dopo dieci anni, a certe situazioni. Gamba mi ha aiutato subito, avevo bisogno urgente dei suoi suggerimenti. Ma ho già superato il problema.
Ti senti un leader, non solo per i punti che puoi realizzare, ma per sapere, se necessario, condurre per mano la squadra?
Mi sento un vincente, anche un leader. Quando avrò più confidenza con le situazioni che si prospetteranno, questa qualità verrà fuori.
È più utile essere dotato di classe o di agonismo, in uno sport di squadra?
Credo di agonismo, nel basket in particolare. Qualche giocatore, cosiddetto di classe, a volta ha difficoltà ad emergere.
Cosa fai al mattino, quando non ti alleni?
Cerco di conoscere la città, la gente che mi ospita. Per il momento ho avuto un'accoglienza magnifica, anche Gail è contenta, spesso ci incontriamo con Leon Douglas e sua moglie, siamo in buona compagnia. Passo anche un paio d'ore nella palestra di Marco Bonamico, per un potenziamento muscolare. Tutto ok, quindi.
Tra sette mesi probabilmente concluderai la tua avventura di lavoro italiana: riuscirai almeno a tornare a casa parlando la nostra lingua?
Non è proprio detto che torni a casa tanto presto. Sono venuto anche per cercare di allungare la mia attività agonistica. Se poi me ne andrò a maggio, per scelte della società od anche mie, non sarà un dramma, rientra nella norma della mia professione; è certo comunque che imparerò la vostra lingua.
Chi è il più forte pro in attività?
La risposta di Joe è immediata: "Artis Gilmore, quello di San Antonio", sono dunque serviti Bird, Jabbar, Doctor J e compagni.
Qual è stata la tua più bella partita, tra le centinaia che hai disputato tra i pro? Qui occorre ancora un momento di flash back, poi un sorriso e la risposta.
Penso sia stato nel 1977, con Atlanta, ho realizzato 29 punti contro Jabbar, e lui c'era, non stava in panchina!.
La Virtus ha avuto in passato campioni indimenticati: Tom McMillen, Kresimir Cosic, Jim McMillian, Terry Driscoll. Speri di essere ricordato come loro, un giorno, per aver dato qualcosa di grande alla squadra, ai tifosi?
Sì, è importante lasciare un buon ricordo, in tutte le cose della vita. Adesso tocca a me, spero che la gente parli di me come giocatore, ma anche per come mi sono comportato, questo forse è più gratificante.
Qual è la tua filosofia di vita?
Lavorare sodo, onestamente, e trattare tutti come vorresti essere trattato.
Ecco che la grande fede di Joe viene ancora alla ribalta e ci si rende conto che davvero quest'uomo dà la priorità assoluta agli insegnamenti che vent'ani fa il suo primo coach ha cercato di dargli. Nell'uomo, quali sono le qualità alle quali dai privilegio?
Prima di tutto la gente dev'essere sé stessa. Se hai problemi, tira un forte respiro, non cercare compromessi. Cerca invece di comunicare con gli altri, con lealtà. Negli uomini lealtà ed amicizia sono i premi di Dio.
Cos'è che nella vita di tutti i giorni vorresti vedere cancellato?
Tutti abbiamo occhi per vedere cosa succede nel mondo. Non c'è solo il Libano, o il Sud Africa, o il Cile o l'Afghanistan. Ci sono tante altre situazioni che non conosciamo, ma che sappiamo esistono. E sono cose tanto gravi che facciamo finta di non essere in grado di risolvere: invece dovremmo combattere, tutti insieme, per cancellare certe vergogne.
Cosa farai quando ti fermerai come giocatore?
Sono interessato, con alcuni amici, ad un'azienda immobiliare. Per ora sono loro a curare giornalmente gli affari, poi verrà il mio turno.
Che sport gradisci praticare come hobby, e quali ti piace come spettatore?
Me la cavo benino con il bowling, qui a Bologna ho già visitato una sala molto attrezzata. Lo sport più bello da vedere è il football americano, non c'è dubbio.
Il tuo relax deriva dall'ascolto di un brano musicale, vedendo un film o leggendo un libro?
Se ho tempo leggo la Bibbia, è il miglior modo di capire la vita.
Hai imparato a mangiare all'italiana, oppure lasagne e tortellini li accompagni ancora con latte o Coca Cola?
Sì, la pastasciutta mi piace molto. Ma non toglietemi la Coca Cola o mi arrabbio!
È vero che non gradisci le interviste? Ancora una bella risata di Joe.
L'ho detto ad un tuo collega, che mi stava addosso da due giorni, mentre avevo l'influenza e poca voglia di parlare. Ma non è vero, credo che te ne sia accorto.
Meriweather prende posizione contro Dale Solomon della Benetton Treviso (foto Giganti del Basket)
MERIWEATHER DICE NO AL BOLOGNA E AL BASKET
La Repubblica – 13/08/1986
Joe Meriweather, il pivot americano che l'anno scorso ha giocato nelle file della Virtus Granarolo di Bologna e atteso ieri in Italia, si ritira dalla pallacanestro. Lo ha comunicato ufficialmente la Dietor (il nuovo sponsor della Virtus) che attendeva il giocatore per proporgli un nuovo contratto. La decisione di Meriweather, comunicata con una telefonata dagli Stati Uniti all'allenatore Sandro Gamba, ha colto di sorpresa tutti. Il pivot, che ha 33 anni, era atteso ieri mattina a Milano, poi avrebbe dovuto avere un colloquio con il presidente Porelli.
La canotta indossata da Meriweather all'All Star Game (foto fornita da Antonello Cobianchi del Museo del Basket in Tour)
